追われる設計図

反乱同盟は、帝国が建造した巨大な宇宙要塞デス・スターの設計図を手に入れていた。設計図を託されたレイア・オーガナは帝国に捕らえられ、デス・スターに連行される。帝国はその力を見せつけるため、レイアの故郷である惑星オルデラーンを破壊した。

ルーク・スカイウォーカー、ハン・ソロ、オビ＝ワン・ケノービらはデス・スターに乗り込み、レイアを救い出した。オビ＝ワンはダース・ベイダーとの決闘で倒れたが、一行はミレニアム・ファルコンで脱出し、反乱同盟の秘密基地があるヤヴィン4へ向かう。しかし帝国はファルコンの行き先を追跡しており、デス・スターも基地を目指して動き出していた。

見つかった弱点

ヤヴィン4の基地では、R2-D2が運んだ設計図の分析が急がれた。そこで反乱軍は、デス・スターの表面にある小さな排熱口が、要塞の中心にある反応炉へ直接つながっていることを突き止める。この排熱口に魚雷を撃ち込めば、巨大な要塞を内側から破壊できる。

ただし排熱口はごく小さく、たどり着くには要塞の表面に刻まれた深い溝の中を飛ばなければならない。デス・スターがヤヴィン4を射程に収めるまで、残された時間もわずかだった。

溝の中の攻撃

反乱軍はXウイングとYウイングの戦闘機隊を出撃させた。パイロットたちはデス・スターの防衛砲火をかいくぐり、次々に溝へ突入する。しかしダース・ベイダーが自らTIEファイターの部隊を率いて迎え撃ち、攻撃隊は大きな損害を受けた。先に挑んだ機体は撃墜されるか、魚雷を命中させられずに終わる。

最後に溝へ入ったのはルークだった。仲間のビッグス・ダークライターが撃墜され、ベイダーがルークの真後ろに迫る。そこへ、一度は基地を去ったハン・ソロがファルコンで引き返してきた。ハンの攻撃でベイダーの機体は宇宙へはじき飛ばされる。ルークはオビ＝ワンの声に導かれて照準装置を切り、フォースを信じて魚雷を放った。

デス・スターの最期

魚雷は排熱口に吸い込まれ、デス・スターは大爆発を起こした。要塞を指揮していたターキン総督も、ともに失われた。ヤヴィン4の基地は救われ、ベイダーはひとり生き延びた。

戦いの後、基地ではルークとハンらの功績をたたえる式典が開かれた。

なにが変わったか

反乱同盟は、惑星を破壊できる帝国の最強兵器を打ち倒した。この勝利は銀河の歴史の大きな節目とされ、スター・ウォーズの年代は、この年表を含め、ヤヴィンの戦いを0年として「BBY（戦いの前）」「ABY（戦いの後）」で数えられている。

一方で、帝国の支配が終わったわけではなかった。基地の場所を知られた反乱同盟は、やがて帝国軍によってヤヴィン4を追われ、新たな拠点を探して銀河を転々とすることになる。ルークにとっては、農場の青年から反乱同盟のパイロットへと歩み出す戦いになった。